筋肉の質は部位によって違う？
答えはYES。筋肉は役割に応じてさまざまな特性を持っています。
まず、構造から見ていきます。ヒザ・ヒジの伸筋など、関節を伸展するための多くの筋肉は「羽状筋」と言って、筋線維が羽のように並んでいる構造をしています。羽状筋は、断面被当たりの筋線維数が多いので、筋力を発揮するために向いている筋肉と言えます。ヒトの体が重力に遊らって姿勢を維持したり運動したりするためには、関節の伸筋がかせません。そこで体を支えるための力をおおいに発揮できる構造をしているのです。
これとは遊に、関節の屈筋は重力に逆らう方向に働くわけではありません。素早く大きく動かすことが最優先です。そのため、「平行筋」（紡錘状筋）と言って筋線維が平行して走っているか、羽状筋でも筋線維の傾きが少ない構造をしています。このように、それぞれの筋肉は関節の働きに応じた構造をしているのです。
続いて、筋線維の質はどうか。一番わかりやすい筋線維のタイプを比べてみましょう。多くの筋肉は、求められている機能に応じて遅筋線維と速筋線維の割合が違っています。一番顕著なのが、ふくらはぎの奥にあるヒラメ筋です。これは直立姿勢を維持するために絶えず働いているので、小さな力を持続的に発揮する遅筋線維の割合が多くなっています。
ヒラメ筋と同様に、重力に逆らって姿勢を保つ腹筋群や背筋群なども、基本的には遅筋線維の割合が多い部位です。
逆に、速筋線維が多い筋肉はどこかというと、人間の場合はとくに見当たりません。ただ、ふくらはぎの筋肉で比べてみると、ヒラメ筋の外側にある腓腹筋は、ヒラメ筋よりずっと速筋線維の割合が多い。おそらく腓腹筋には、ジャンプの時などに素早く足の関節を伸ばすという働きが与えられているからだと思います。
筋肉の質の違いを比べるなら、一つの筋線維にどのくらい細胞の核が含まれているか、あるいは筋肉の再生にかせない「筋サテライト細胞」が多いか少ないか、なども知りたいところ。しかし、少なくともヒトに関しては、これらの詳細なデータは調べられていません。ただ、顕微鏡で筋線維の一部を見たかぎりで言うと、筋肉の収縮にかかわる筋節という構造の幅などは、部位によって大きな差はありません。
※資料引用
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